Le Néolithique, particulièrement identifié aux mégalithes – dolmens et menhirs –, est aussi marqué par l’apparition des premières architectures domestiques vers 4500 avant J.-C. Les enceintes sont la forme d’habitat la plus spectaculaire et constituent, pendant 2000 ans, les occupations les mieux connues et documentées. Ce sont des espaces de plusieurs hectares, ovales ou ronds, délimités par un fossé associé à un talus ou par une palissade, au sein desquels des bâtiments sont parfois attestés. Du Marais poitevin à la Loire, la côte ouest de la France constitue l’une des plus grandes concentrations de ce type de site en Europe. Une quinzaine d’enceintes a fait l’objet de recherches archéologiques en Pays de la Loire, dont trois dans le Pays de Retz. Chaque opération archéologique, comme celles réalisées récemment à Prigny et à Machecoul, démontre la diversité et la complexité tant architecturale que chronologique de ces enceintes, et précise, petit à petit, leur statut et leur évolution. Constructions monumentales de terre et de bois, elles induisent un investissement et une utilisation collectives et sont autant d’indices sur l’organisation des sociétés néolithiques.